| 金剛級 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 金剛級、日本最初の超怒級戦艦である。 最後の外国製戦艦（金剛）であり、最初の民間造船所建造戦艦（榛名・霧島）でもある。太平洋戦争に投入されたもっとも旧式で、そしてもっとも活躍した戦艦である。 本級は日露戦争後の明治40年に計画された装甲巡洋艦が始まりである。その後明治44年までの計画変更により超怒級巡洋戦艦として大幅に強化されて計画決定された。設計は英国ビッカース社に発注され、英国戦艦ライオン級を基本にさらに強化した設計であった。１番艦金剛はそのままビッカース社で建造されたが、２～４番艦は日本国内でのライセンス生産とした。これら３艦も２番艦比叡は横須賀工廠で建造されたが、３番艦榛名、４番艦霧島はそれぞれ神戸川崎造船所、三菱長崎造船所と民間の造船所での建造となった。技術導入と、主力艦艇の国産化の為である。 金剛級はあらゆる意味で冒険であった。戦艦の国産化もそうだが、世界で最初の36㎝砲（45口径35.6㎝）を塔載した。これは完成した時点で世界最強の巡洋戦艦部隊が誕生することを意味した。ジュトランド海戦での戦訓を取り入れ、大正末期に行われた第１次改装により防御力を強化したが、その代償として速力が低下した。この為昭和６年、本級の艦種は巡洋戦艦から戦艦へと移行する。ただし、途中ロンドン軍縮会議により主力艦の制限が出来たため、２番艦比叡は練習戦艦へと艦種変更した。これにより比叡は４番砲塔の撤去、水雷兵装の撤去、速力を18ノットに抑えるためにボイラーの一部撤去と煙突の小型化といった変更を余儀なくされる。 昭和10年以降、本級各艦は軍縮制限解除による無条約時代を狙って、第２次改装に入る。各艦とも同様の改装を行い、速力30ノットを超える高速戦艦として甦った。ただし比叡だけは着工を控えた大和級戦艦のテストベットとするべく、艦橋まわりのレイアウトを変更した。主に射撃指揮装置と防御関係である。比叡だけが他艦と艦型が異なっているのはこのためである。 太平洋戦争開戦時には本級４隻を持って、第３戦隊を編成。日本海軍主力の一翼を担った。ただし戦隊は金剛・榛名を第１小隊としマレー半島攻略作戦に、比叡・霧島を第２小隊として南雲機動部隊の支援隊としてハワイ作戦にそれぞれ別々に投入された。その後はインド洋作戦・ミッドウェー作戦と常に最前線で運用されつづけた。他の戦艦群が艦隊決戦の主力として後方（本土）に控えていた間に最古参の戦艦が前線で働きつづけたのである。もっとも本級が戦艦群の中でもっとも速力が速く、機動部隊に追従できるという点も見逃すことは出来ない。 金剛級がもっとも活躍したのが、1942年（昭和17年）10月13日のガダルカナル島砲撃作戦であろう。この作戦には金剛・榛名の２艦が投入された。次に第３次ソロモン海戦である。これは比叡・霧島の２艦が投入され、太平洋戦争最初の損失戦艦となった。その後はマリアナ海戦、そしてレイテ海戦と転戦する。ココまで生き延びてきた金剛級も1944年（昭和19年）11月21日、本土に向かう途中に基隆北方沖で米潜シーライオンの雷撃を受け沈没した。最後の１隻となった榛名は本土に辿り着き、呉にて修理中に米軍機の攻撃を受け被弾。その後も空襲を受け、燃料もない状態のまま回避も出来ず江田島沖で着底してしまう。最後はこの状態のまま終戦を迎えた。 本級は日本海軍が投入したもっとも旧式でありながら、もっとも活躍した戦艦であった。 |
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（各艦の戦歴）
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