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大正７年度計画で建造された中型駆逐艦であり、実質的には樅級の同型艦である。
樅級を発展させた設計であり、当初23隻が計画された。しかし小型高性能とはいえ、太平洋での使用にはいささか小型である点は否めず、８隻で建造は中止された。これ以降、日本海軍は大型駆逐艦のみを建造していくこことなる。
友鶴事件の２年前（1392年12月）に本級の早蕨が大時化に巻き込まれ転覆するという事件が発生している。これは荒天下での事件として処理されたが、友鶴事件で全艦艇の調査を実施した結果、樅級・若竹級も復元性の不足という欠点を持っていることが判明した。
大戦直前に夕顔が哨戒艇籍に編入されたが、残りはそのまま現役艦として大戦に参加した。
戦時中は樅級と共に後方の局地警備や対潜哨戒任務を中心に、日本にとって最重要であるべき任務に従事したが、消耗して終戦時には朝顔１艦を残して全て戦没してしまった。
その朝顔を終戦直後に下関海峡で触雷沈没して失われた。
| 若竹級の要目 |
| 基準排水量 |
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820ｔ |
| 全長（Ｌ） |
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85.34m |
| 水線長（Ｗ．Ｌ） |
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83.8m |
| 最大幅（Ｂ） |
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8.08m |
| 主機 |
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蒸気タービン２基２軸
21,500馬力 |
| 速力（Ｋ．ＮＴ） |
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35.5ノット |
| 航続力 |
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15ノット/3,000海里 |
| 武装 |
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主砲 |
12㎝単装砲*３基 |
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機銃 |
6.5㎜単装*２ |
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魚雷 |
53㎝連装発射菅*２基
（搭載魚雷８本） |
| 同型艦 |
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８隻 |
（各艦の戦歴）
| 若竹 |
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1922年9月30日 |
川崎重工神戸造船所で竣工 |
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開戦時 |
呉鎮守府第13駆逐隊に所属 |
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1942年4月10日 |
第１海上護衛隊編入 |
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1944年3月30日 |
パラオで米機動部隊艦載機の攻撃を受け沈没 |
| 呉竹 |
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1922年12月21日 |
川崎重工神戸造船所で竣工 |
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開戦時 |
呉鎮守府第13駆逐隊に所属 |
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1942年4月10日 |
第１海上護衛隊編入 |
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1944年12月30日 |
バシー海峡で米潜レーザーバックの雷撃を受け沈没 |
| 早苗 |
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1923年11月5日 |
浦賀船渠で竣工 |
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開戦時 |
呉鎮守府第13駆逐隊に所属 |
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1942年4月10日 |
第１海上護衛隊編入 |
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1943年11月15日 |
セレベス海で米潜ブルーフィッシュの雷撃を受け沈没 |
| 早蕨 |
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1924年7月24日 |
浦賀船渠で竣工 |
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1932年12月5日 |
膨固諸島沖で破天下転覆沈没 |
| 朝顔 |
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1923年5月10日 |
石川島重工で竣工 |
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開戦時 |
鎮海警備府第32駆逐隊に所属 |
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1942年4月10日 |
第１海上護衛隊編入 |
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終戦時 |
残存 |
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1945年8月22日 |
下関海峡で触雷 沈没 |
| 夕顔 |
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1924年5月31日 |
石川島重工で竣工 |
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1940年4月1日 |
第46号哨戒艇に転籍 |
| 芙蓉 |
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1923年3月16日 |
藤永田造船所で竣工 |
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開戦時 |
鎮海警備府第32駆逐隊に所属 |
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1942年4月10日 |
第１海上護衛隊編入 |
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1943年12月20日 |
マニラ湾で米潜バッファーの雷撃を受け沈没 |
| 刈萱 |
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1923年8月20日 |
藤永田造船所で竣工 |
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開戦時 |
鎮海警備府第32駆逐隊に所属 |
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1942年4月10日 |
第１海上護衛隊編入 |
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1944年5月10日 |
バターン半島沖で米潜コッドの雷撃を受け沈没 |
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