外国航路に就く事が多いため、他国に対する格式に対応するために、必要以上に立派な調度品等を用意しており、外観も威容を意識したデザインになっている。
その為菊の御紋章を付ける必要から艦種こそ巡洋艦とされたが、技術的には商船構造であり、防御等には特に注意を払ってはいない。ただし兵装に関しては練習艦という任務上、各種の装備を塔載していた。
竣工後は２番艦鹿島までが練習艦任務に使用されたが、開戦のため練習艦任務には使用されなくなった。ただし、旗艦任務に適していたため、潜水艦隊や、第４艦隊・南遣艦隊の旗艦に使用された。
| 香取級の要目（新造時） | |||
| 基準排水量 | 5,890ｔ | ||
| 全長（Ｌ） | 133.5m | ||
| 水線長（Ｗ．Ｌ） | 129.8m | ||
| 最大幅（Ｂ） | 15.9m | ||
| 主機 | 艦本式タービン２基 4,400馬力 艦本式ディーゼル２基 3,600馬力 |
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| 速力（Ｋ．ＮＴ） | 18ノット | ||
| 航続力 | 12ノット/7,000海里 | ||
| 武装 | 主砲 | 14㎝連装砲*２基４門 | |
| 高角砲 | 12.7㎝連装高角砲*１基２門 | ||
| 機銃 | 25㎜連装機銃*２基４門 | ||
| 魚雷 | 53㎝連装発射管*２基 | ||
| その他 | ５㎝礼砲*４門 | ||
| 航空兵装 | １機 | ||
| 同型艦 | ３隻 香取・鹿島・香椎 | ||
（各艦の戦歴）
